Written by Le Bénin a commémoré, samedi 23 août 2025 à Ouidah, la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition (JISTNA). Placée sous le thème « Mémoire, résilience et avenir : honorer les victimes, construire pour demain », cette édition a rassemblé officiels, chercheurs, acteurs culturels et membres de la diaspora pour rendre hommage aux millions d’Africains arrachés à leur terre.
Au pied de la Porte du Non-Retour, lieu hautement symbolique, le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Abimbola, a invité à « écouter le murmure des ancêtres ». Pour lui, la mémoire de l’esclavage n’est pas seulement un rituel mais « une semence politique et culturelle » capable de bâtir l’avenir. Il a rappelé les initiatives du gouvernement pour donner chair à cette mémoire, notamment la loi sur la nationalité béninoise ouverte aux Afro-descendants, la création du Musée international de la mémoire de l’esclave (MIME) au Fort portugais de Ouidah et la réhabilitation du Parcours mémoriel retraçant la Route de l’Esclave.
Parmi ces projets, le « Bateau du Départ », reconstitution d’un navire négrier, est présenté comme une expérience immersive destinée à rappeler « l’horreur indicible de la déportation » et à devenir, selon les mots du président Patrice Talon relayés par le ministre, « le témoin de la cruauté humaine mais aussi le gardien des valeurs humaines ».
Cette orientation mémorielle a été saluée par plusieurs voix de la diaspora. Akhsamiya Martial, présidente de Médiation internationale pour les réparations, a qualifié la loi sur la nationalité béninoise de « belle réparation », soulignant qu’elle constitue un acte de reconnaissance envers les Afro-descendants et facilite leur retour sur la terre de leurs ancêtres. Elle a appelé à l’unité des communautés africaines et afro-descendantes autour d’une histoire partagée.
Dans cette dynamique, l’initiative numérique « My Afro Origins » a été mise en avant comme un outil concret de reconnexion. La plateforme permet aux Afro-descendants d’explorer leur généalogie et de demander la nationalité béninoise. La chanteuse américaine Ciara Wilson figure parmi les personnalités ayant récemment obtenu la nationalité, symbole d’un retour aux racines.
La JISTNA 2025 s’est enrichie d’une conférence inaugurale de l’historien Dieudonné Gnammankou sur l’histoire du Clotilda, dernier navire négrier connu, ainsi que de débats et panels autour des mémoires des déportés et des perspectives de retour. Des animations culturelles, une marche silencieuse, un lâcher de colombes et une chaîne d’union ont clos la commémoration, dans un esprit de paix et de fraternité.
À travers cette journée, Ouidah a une nouvelle fois affirmé son rôle de carrefour mémoriel, transformant le souvenir des souffrances passées en passerelle pour un avenir partagé entre l’Afrique et sa diaspora.
