Written by BLANTYRE, Malawi — Le Malawi a entamé mardi le dépouillement des votes de l’élection présidentielle, annoncée très serrée entre le président sortant Lazarus Chakwera et son ancien rival Peter Mutharika. Le scrutin pourrait nécessiter un second tour, dans un contexte de crise économique marquée par l’inflation, la pénurie de carburant et la hausse du coût de la vie.
Les électeurs devaient choisir entre accorder un second mandat au président Chakwera, âgé de 70 ans, ou confier le pouvoir à un autre dirigeant pour répondre aux difficultés économiques et sociales persistantes. Parmi les 16 autres candidats en lice, Peter Mutharika, 85 ans, ancien président de 2014 à 2020, apparaît comme le principal concurrent. Les deux rivaux s’étaient déjà affrontés en 2019, lors d’une élection annulée pour irrégularités, avant que Chakwera ne remporte le scrutin de 2020.
Si la victoire de Chakwera avait été accueillie avec enthousiasme, la popularité du président a souffert de cinq années difficiles pour un pays essentiellement rural et pauvre. Mardi, les bureaux de vote ont fermé leurs portes en fin de journée et le dépouillement a commencé peu après, conformément à la loi qui exige l’annonce des résultats dans un délai d’une semaine. Les électeurs ont également choisi les membres du Parlement et plus de 500 représentants locaux.
D’autres figures politiques comme l’ancienne présidente Joyce Banda et le vice-président Michael Usi étaient également candidates, mais les analystes estiment que la course reste concentrée sur Chakwera, du Malawi Congress Party, et Mutharika, du Democratic Progressive Party.
Pour de nombreux citoyens, l’élection est synonyme d’espoir. Patrick Holeya, père de six enfants à Thyolo, explique : « Le coût de la vie est élevé, ce qui a accru nos difficultés. J’espère que mon vote mènera à un leadership bienveillant. Pendant trop longtemps, les politiciens nous ont ignorés, mais aujourd’hui nous sommes les faiseurs de rois. »
Ces élections sont les premières depuis 2020 et la reprise du scrutin présidentiel annulé en 2019. Chakwera, ancien professeur de théologie et prédicateur, avait remporté le second scrutin après que la victoire de Mutharika ait été jugée frauduleuse. Depuis, l’inflation est passée de 8 % à 27 %, les pénuries de carburant et de sucre se sont aggravées, et les catastrophes climatiques, notamment le cyclone Freddy en 2023 et la sécheresse d’El Niño en 2024, ont détruit des récoltes vitales.
La participation reste inférieure à celle de 2019, avec 7,2 millions d’inscrits sur 11 millions d’électeurs éligibles, soit 65 %. Un second tour est probable puisque la nouvelle loi électorale exige la majorité absolue pour l’emporter. Ce tour de scrutin devra se tenir dans les 30 jours suivant l’annonce des résultats du premier tour.
Chakwera a voté dans une école primaire de Lilongwe en silence, tandis que Mutharika a affirmé que ces élections « changeront le cours du pays » et pourraient permettre la formation d’un gouvernement capable de résoudre les problèmes persistants. L’élection devrait donc opposer à nouveau ces deux figures historiques, au cœur d’un scrutin sous haute surveillance pour garantir sa transparence.
Le Malawi, ancien protectorat britannique devenu indépendant en 1964, a connu une longue période d’autocratie avant de développer une démocratie multipartite relativement stable. Ces élections constituent un test majeur pour le pays, confronté à une conjoncture économique et sociale particulièrement difficile.
