Written by La NASA a réaffirmé, mardi, son objectif d’envoyer la mission Artemis II en orbite lunaire au premier trimestre 2026. Si l’agence spatiale affiche un optimisme prudent, le calendrier reste tributaire de la résolution de plusieurs problèmes techniques et logistiques majeurs qui ont déjà considérablement retardé le programme.
Un calendrier marqué par des reports successifs Initialement envisagé pour 2016,le vol inaugural du programme Artemis (Artemis I) n’a finalement décollé qu’en 2022, après six ans de retards imputables à des difficultés techniques. Artemis II, première mission habitée du programme, a ensuite vu sa date de lancement être repoussée à plusieurs reprises : de janvier 2024, elle a été glissée à septembre 2025, puis visée pour le printemps 2026. L’agence vise désormais une fenêtre de tir s’étendant de février à avril 2026.
Des défis techniques et logistiques de taille Plusieurs obstacles critiques expliquent ces reports.La fiabilité du lanceur SLS (Space Launch System) et de la capsule Orion, dont les développements ont connu des dépassements de coûts et de délais significatifs, continue de susciter des interrogations. Le développement des nouvelles combinaisons spatiales, essentielles pour les sorties lunaires, a également été entravé par des complexités techniques et des imbroglio financiers. Enfin, les retards accumulés par SpaceX dans le développement du Starship, qui doit servir de module d’alunissage pour les missions ultérieures, constituent un autre point de vigilance.
L’immense SLS
Une importance stratégique et scientifique majeure Malgré ces incertitudes,la NASA assure que les différents responsables du programme s’accordent sur la nouvelle feuille de route. Artemis II représente une étape décisive : elle doit permettre à un équipage de réaliser un vol habité autour de la Lune, ouvrant la voie à Artemis III, mission qui marquera le retour de l’humain à la surface lunaire après plus d’un demi-siècle. Au-delà de l’exploration, cet ambitieux programme vise à établir une présence durable sur la Lune, considérée comme une étape préalable à de futures missions habitées vers Mars. Il revêt également une dimension géostratégique dans un contexte de compétition accrue avec d’autres puissances spatiales, notamment la Chine.
La prochaine grande échéance pour la NASA interviendra donc dans les prochains mois, où la capacité à tenir ce calendrier serré sera scrutée à la loupe par la communauté spatiale internationale.
