Written by Au Bénin, la construction d’une réplique d’un navire négrier à Ouidah suscite de vives polémiques. Ce projet, baptisé « Bateau du départ », est présenté par le gouvernement comme un outil de mémoire destiné à commémorer les victimes de la traite transatlantique et à sensibiliser les générations présentes et futures. Mais il divise profondément l’opinion publique.
La réplique en chantier représente l’« Aurore », dernier navire français parti de Ouidah au XVIIe siècle avec à son bord des captifs destinés à l’esclavage. Située non loin de la Porte du Non-Retour, lieu hautement symbolique de ce passé tragique, l’infrastructure doit accueillir des visiteurs avec des visites guidées et des scénographies immersives retraçant l’histoire de la traite négrière.
Sur les réseaux sociaux, les réactions sont contrastées. Pour une partie des internautes, l’initiative est perçue comme une blessure rouverte. Certains dénoncent un monument « à la gloire des négriers » ou encore la reproduction d’un « instrument de torture » qui risque de maintenir vivante la douleur des descendants d’esclaves. Pour ces opposants, cette œuvre ne ferait que raviver les humiliations et massacres infligés aux ancêtres africains.
À l’inverse, d’autres estiment que le projet constitue un devoir de mémoire incontournable. Des voix saluent une initiative jugée nécessaire pour faire toucher du doigt l’horreur de l’esclavage, comprendre son impact et offrir une leçon d’histoire universelle. Pour ses défenseurs, rappeler cette page sombre est une étape indispensable pour tourner la page et construire un avenir émancipé des cicatrices du passé.
Au-delà des controverses, ce navire-mémorial s’inscrit dans une série de projets patrimoniaux entrepris à Ouidah pour renforcer le tourisme mémoriel et replacer le Bénin au cœur des circuits internationaux liés à l’histoire de la traite négrière. Reste à savoir si ce « Bateau du départ » deviendra un outil de réconciliation avec l’histoire ou une source persistante de division.
